Champignon qui ressemble à la mérule : les sosies à connaître

Tout ce qui est blanc, brun ou cotonneux dans une cave n'est pas de la mérule. Plusieurs champignons et dépôts lui ressemblent, certains presque aussi gênants, d'autres sans gravité. Voici comment les reconnaître, fiche par fiche.

Sacha Bernardéditeur du site

Pourquoi tant de confusions avec la mérule ?

Un champignon qui ressemble à la mérule, il en existe plusieurs dans nos maisons, et la confusion est facile pour une raison simple : au début, presque tous les champignons du bois produisent un mycélium blanc, cotonneux ou en voile. C'est seulement plus tard, avec les cordons, la fructification et le type de pourriture, que les différences deviennent nettes. Et encore : certaines distinctions demandent une loupe, voire un examen au microscope.

Ce qui suit n'a pas pour but de vous transformer en mycologue. L'idée est de savoir si ce que vous voyez est probablement grave, probablement bénin, ou impossible à trancher sans un avis extérieur. Pour rappel, les signes typiques de la mérule elle-même (galette orange-rouille à bord blanc, gouttelettes, poussière rousse, cordons gris cassants, bois en petits cubes) sont détaillés sur la page à quoi ressemble la mérule, photos à l'appui.

1. Le coniophore des caves (Coniophora puteana)

C'est le sosie le plus fréquent, et celui qu'on confond le plus souvent avec la mérule dans les caves belges. Le coniophore des caves est lui aussi un champignon de pourriture cubique : il rend le bois brun et le fait se casser en cubes, exactement comme la mérule.

Aspect

Sa fructification forme une croûte plate, collée au bois, de couleur jaune-brun à brun-olive, avec une surface légèrement bosselée ou verruqueuse plutot que plissée en alvéoles. Le bord est souvent plus clair, crème à blanchâtre. Ses cordons, quand il en fait, sont fins, brun foncé à presque noirs, et se ramifient en éventail comme des nervures de fougère.

Gravité

Réelle. Le coniophore détruit le bois et peut affaiblir un plancher ou une poutre. Mais il a une grosse différence de comportement avec la mérule : il a besoin d'un bois franchement mouillé et ne sait pas, comme elle, transporter l'eau sur des mètres ni traverser la maçonnerie pour coloniser du bois sec plus loin. En pratique, il reste cantonné à la zone humide. Supprimer la source d'eau et remplacer le bois abîmé suffit souvent.

Différence avec la mérule

Couleur olive ou brune plutôt que rouille, cordons sombres et fins plutôt que gris et épais, surface bosselée plutôt qu'alvéolée, pas de poussière rousse abondante. Et surtout, une attaque limitée à l'endroit mouillé.

2. Le poria des caves (Fibroporia vaillantii)

On l'appelle poria des caves, poria des mines ou fibroporia. C'est celui qui ressemble le plus à la mérule au stade du mycélium, parce qu'il fait lui aussi un coton blanc et des cordons blancs.

Aspect

Un mycélium blanc pur, en nappes ou en éventails. Des cordons blancs, parfois assez épais. Une fructification blanche à crème, couverte de petits pores bien visibles, qui ne vire jamais au orange-rouille.

Gravité

Sérieuse aussi : c'est un champignon de pourriture brune qui détruit le bois. Comme le coniophore, il a besoin de beaucoup d'humidité et se montre moins envahissant que la mérule dans la maçonnerie.

Différence avec la mérule

Le test le plus parlant porte sur les cordons secs. Ceux du poria restent souples et se plient sans casser, même secs. Ceux de la mérule deviennent cassants et se brisent net. La mérule montre aussi souvent des reflets jaunes ou lilas sur son coton, que le poria n'a généralement pas. Soyons honnêtes : sur une seule photo, la distinction reste délicate, et c'est exactement le cas où un œil exercé, voire une analyse, fait la différence.

3. Les moisissures noires, vertes ou grises

Ce sont les taches qu'on voit dans les coins de chambre, derrière les armoires, au plafond de la salle de bains, sur le joint des fenêtres. Elles ressemblent parfois à un début de champignon, surtout quand elles forment un duvet.

Aspect

Des points ou des taches noires, vert foncé, vert-bleu, gris ou parfois blanches, au duvet court et ras. Elles poussent en surface sur le plafonnage, la peinture, le papier peint, le silicone, le bois, le cuir, les cartons. Elles ne forment ni cordons, ni coton épais, ni galette.

Gravité

Pour la structure, faible : les moisissures abîment les finitions, pas les poutres. Pour la santé, c'est une autre affaire, et c'est plutôt de ce côté que se situent les vrais soucis liés à l'humidité intérieure. J'y reviens sur la page consacrée à la mérule et aux risques pour la santé.

Différence avec la mérule

Couleurs sombres ou vertes (que la mérule n'a jamais), duvet ras, développement en surface seulement, souvent lié à la condensation plutôt qu'à un mur qui remonte. Si le support en dessous reste dur quand on appuie, on est très probablement face à des moisissures.

4. La pourriture blanche ou fibreuse

Plusieurs champignons, dits de pourriture blanche, s'attaquent au bois humide d'une autre façon que la mérule. On les rencontre sur des bois extérieurs, des châssis, des pieds de poteaux, des bois de terrasse, parfois des planchers très mouillés.

Aspect

Le bois devient pâle, blanchâtre, décoloré, et se défait en fibres ou en filaments, un peu comme de la ficelle mouillée ou du papier mâché. Il est mou, spongieux, mais il ne se fend pas en cubes.

Gravité

Variable. Sur un bois porteur, elle peut être grave localement. Mais ces champignons restent en général liés à un point d'eau précis et ne se propagent pas dans la maçonnerie.

Différence avec la mérule

Tout est dans le bois : blanc et fibreux d'un côté, brun et cubique de l'autre. Un bois qui se casse en petits cubes bruns et se réduit en poudre entre les doigts n'est pas de la pourriture blanche. La page sur la mérule selon le support (bois, plâtre, béton) montre une photo de ce bois cubique.

5. Le salpêtre

Ce n'est pas un champignon du tout, mais c'est de loin ce qu'on confond le plus avec la mérule sur les murs de cave. Le salpêtre est un dépôt de sels minéraux blancs, farineux ou cristallins, qui apparaît quand l'eau d'un mur humide s'évapore en surface.

Gravité : pas de danger en soi, mais c'est le signe d'un mur qui prend l'eau. Différence : il s'effrite en poudre, crisse sous le doigt, se dissout en partie dans l'eau et revient après brossage. Il ne fait ni coton, ni filament, ni cordon. J'ai consacré une page entière à la question, avec un tableau et un test simple : salpêtre ou mérule, comment les distinguer.

6. Les mousses, algues et lichens de façade

Une façade, un mur de jardin ou un seuil couverts de vert, de gris ou d'orange font parfois se demander si c'est « la mérule qui arrive par l'extérieur ».

Aspect

Des plaques vertes (algues, mousses), grises ou jaune-orangé (lichens), plates ou en petits coussins, sur des briques, des pierres, des tuiles, des joints extérieurs exposés à la pluie.

Gravité

Aucune pour le bois de la maison. Elles retiennent l'eau et peuvent entretenir l'humidité d'une façade mal exposée, ce qui mérite un nettoyage, mais elles ne se nourrissent pas de votre charpente.

Différence avec la mérule

La mérule est un champignon d'intérieur, qui aime l'obscurité et fuit l'air libre. On ne la trouve pratiquement jamais en extérieur, sur une façade exposée. Un lichen orange au soleil n'a rien à voir avec une fructification rouille dans une cave.

Récapitulatif

Vous hésitez encore ?

C'est normal. Même les professionnels demandent parfois un prélèvement pour être sûrs, surtout entre la mérule et le poria au stade du coton blanc. La bonne nouvelle, c'est que beaucoup des photos envoyées via ce site ne montrent pas de la mérule. La moins bonne, c'est que plusieurs de ces sosies abîment eux aussi le bois et méritent une intervention.

Le plus simple reste de faire regarder vos images par quelqu'un qui en voit tous les jours. Envoyez-les via le formulaire : un professionnel du traitement de votre région les examine et vous rappelle en général sous 24 heures ouvrables, gratuitement pour vous. Si le doute persiste, un diagnostic avec prélèvement et analyse permet de trancher avant de décider des travaux.

Mérule ou sosie ? Envoyer mes photos