Odeur de mérule : ce que votre nez peut (et ne peut pas) dire

Une odeur de champignon qui persiste dans une cave ou sous un plancher inquiète souvent avant même qu'on ait vu quoi que ce soit. Voici à quoi ressemble l'odeur de la mérule, où la chercher, et pourquoi elle ne suffit jamais à conclure.

Sacha Bernardéditeur du site

À quoi ressemble l'odeur de la mérule ?

L'odeur de mérule est généralement décrite comme une odeur de champignon frais, de sous-bois ou de terre mouillée, plus lourde et plus « vivante » qu'une simple odeur de cave. Certains parlent de champignons de Paris qu'on vient de couper, d'autres de feuilles mortes après la pluie. Elle a tendance à imprégner une pièce et à revenir vite après qu'on a aéré.

Ce n'est pas une odeur nauséabonde ni agressive. C'est justement ce qui la rend trompeuse : on s'y habitue en quelques minutes, et les occupants d'une maison finissent souvent par ne plus la sentir. Ce sont les visiteurs, ou vous-même au retour de vacances, qui la remarquez.

Pourquoi la mérule sent-elle ?

Comme tous les champignons, la mérule rejette des composés organiques volatils en se développant et en digérant le bois. C'est la même famille d'odeurs que celle d'un bois en forêt ou d'un panier de champignons. Plus le champignon est actif, étendu et humide, plus l'odeur est marquée. Une fructification qui libère ses spores, ou une grosse masse de coton sous un plancher, sentent en général davantage qu'un voile discret. L'asbl écoconso note aussi que l'odeur devient souvent plus nette quand on dérange la zone atteinte : en soulevant une latte, en déplaçant un lambris.

L'humidité joue aussi : l'air saturé d'une cave fermée concentre les odeurs. Le même champignon se sentira beaucoup plus en novembre, cave fermée, qu'en juillet avec le soupirail ouvert.

Où sentir en premier ?

L'odeur vient rarement de là où on la sent le plus. Elle migre avec l'air, monte par les escaliers, passe par les gaines et les vides techniques. Pour la remonter, allez vers les endroits fermés, sombres et proches du bois :

• la cave, surtout les coins avec des bois en contact avec les murs ;
• les trappes, les vides sous plancher, les grilles d'aération basses ;
• les placards sous escalier et les faux plafonds ;
• les gaines techniques et les coffrages autour des tuyaux, comme sur la photo ci-dessus ;
• le bas des lambris et les plinthes au rez, en approchant le nez des jointures.

Une technique simple : fermez la pièce pendant quelques heures, puis entrez en respirant normalement et allez vers là où l'odeur semble la plus forte. Ouvrez un placard, soulevez une trappe. Si l'odeur « explose » à un endroit précis, c'est là qu'il faut regarder de près, lampe en main, avec l'aide des photos de la page reconnaître la mérule.

Une odeur ne suffit pas : les limites

Je préfère être clair : on ne peut pas diagnostiquer la mérule au nez. D'abord parce que les moisissures ordinaires, celles qui noircissent un coin de plafond, produisent aussi une odeur de moisi et de cave très proche. Ensuite parce que d'autres champignons du bois, comme le coniophore des caves, sentent eux aussi le champignon. Enfin parce qu'une cave humide sans aucun champignon peut avoir une odeur de terre et de renfermé.

À l'inverse, l'absence d'odeur ne prouve rien. Un début de mérule peu étendu, ou un champignon en dormance dans une zone qui a séché, peut ne presque rien sentir.

L'odeur est donc un indice qui dit : « il se passe quelque chose d'humide ici, allez voir ». Elle devient parlante quand elle s'ajoute à d'autres signes, comme un plancher qui fléchit, une poussière rousse qui revient, un coton blanc derrière une plinthe. La page sur le début de mérule et ses premiers signes liste ces indices, et celle sur les champignons faciles à confondre avec la mérule aide à trier.

Vous sentez une odeur suspecte : que faire ?

Aérez, cherchez la source avec la méthode ci-dessus, et photographiez tout ce qui vous semble anormal. Si vous trouvez quelque chose, même un petit voile blanc, envoyez les images via le formulaire : un professionnel du traitement de la mérule de votre région les regarde et vous rappelle en général sous 24 heures ouvrables, sans frais pour vous. Si vous ne trouvez rien mais que l'odeur persiste, un diagnostic sur place, avec mesure de l'humidité des bois et sondages ciblés, est la façon la plus sûre de lever le doute.

Faire regarder ce que j'ai trouvé

Questions fréquentes