La mérule est-elle dangereuse pour la santé ?

On lit tout et son contraire sur la mérule et la santé, souvent sur des sites qui vendent un traitement. Voici ce que disent les sources sérieuses, sans dramatiser ni minimiser, et ce que ça implique concrètement pour votre famille.

Sacha Bernardéditeur du site

Mérule et santé : la réponse courte

La mérule n'est pas considérée comme dangereuse pour la santé au sens d'un champignon toxique ou infectieux : aucune étude sérieuse ne montre qu'elle rende malade par elle-même. En revanche, ses spores peuvent provoquer des allergies chez les personnes sensibles, et l'humidité qui lui permet de pousser favorise presque toujours des moisissures, qui posent, elles, de vrais soucis respiratoires. Le danger le plus concret reste pourtant ailleurs : dans les planchers, les escaliers et les poutres qu'elle affaiblit.

La mérule est-elle toxique ?

La source la plus claire que j'aie trouvée en français est l'Institut national de santé publique du Québec (INSPQ). Sa synthèse indique qu'il n'existe aucune preuve que la mérule soit un champignon pathogène ou infectieux pour l'humain, et que la littérature sur ses effets allergiques est limitée. L'INSPQ note aussi que ses spores sont moins volatiles que celles des moisissures courantes, au point de juger inutile un échantillonnage de l'air pour la détecter.

Je n'ai pas trouvé d'avis officiel belge spécifique à la mérule et à la santé. Les affirmations qui circulent sur des « mycotoxines dangereuses » ou des « troubles neurologiques » causés par la mérule viennent surtout de sites commerciaux, sans source scientifique à l'appui. Je préfère ne pas les reprendre.

Les spores peuvent-elles donner des allergies ?

Oui, c'est possible. La mérule produit des spores en grande quantité quand elle fructifie : c'est la poussière brun-roux qu'on voit se déposer autour. Des cas d'allergie ont été décrits chez des personnes déjà sensibilisées, et l'asbl belge écoconso indique que la mérule peut être à l'origine d'allergies. Mais ces cas restent peu documentés, et rien ne permet de dire que toute personne exposée va réagir.

Les personnes à surveiller sont celles qu'on surveille pour toute exposition à l'humidité et aux moisissures :

• les personnes asthmatiques ou allergiques ;
• les bébés et les jeunes enfants ;
• les personnes âgées ;
• les personnes dont les défenses immunitaires sont affaiblies (traitement lourd, maladie chronique).

Si l'une d'elles présente des symptômes respiratoires qui s'aggravent à la maison (toux, nez bouché, gêne respiratoire, crises d'asthme plus fréquentes), parlez-en à votre médecin, en mentionnant le problème d'humidité. C'est lui qui peut faire le lien, pas un site internet.

Le vrai souci sanitaire : l'humidité et les moisissures

Là où il y a de la mérule, il y a un problème d'humidité qui dure. Et là où l'humidité dure, les moisissures ordinaires s'installent presque toujours : taches noires ou vertes sur les murs, les plafonds, les objets stockés. L'INSPQ souligne d'ailleurs que les symptômes rapportés dans les logements touchés par la mérule sont plus probablement liés à ces moisissures, omniprésentes dans les environnements contaminés, qu'à la mérule elle-même.

Les liens entre humidité intérieure, moisissures et troubles respiratoires sont, eux, bien établis. À Bruxelles, la CRIPI de Bruxelles Environnement peut venir analyser gratuitement un logement à la demande d'un médecin, justement quand on soupçonne que l'air intérieur rend malade ; les moisissures et l'humidité font partie de ce qu'elle examine. En Wallonie, des services provinciaux d'analyse des milieux intérieurs existent aussi ; renseignez-vous auprès de votre médecin ou de votre province.

Si vous voulez savoir si ce qui pousse chez vous est de la mérule ou des moisissures, la page sur les champignons qui ressemblent à la mérule aide à faire le tri.

Le danger le plus concret : la structure

C'est ce qu'on oublie souvent en pensant d'abord aux poumons. La mérule détruit la résistance du bois. Une poutre, un gîte de plancher, un limon d'escalier attaqués peuvent céder, parfois sans signe visible en surface. La photo ci-dessus montre ce qu'on découvre en ouvrant un plancher ancien : côté pièce, tout semblait normal.

Concrètement, les situations à prendre au sérieux sont un plancher qui fléchit, s'enfonce ou sonne creux, un escalier dont les marches bougent, une poutre dans laquelle un tournevis s'enfonce sans effort près du mur. Dans ces cas, évitez de charger la zone (meubles lourds, stockage, passages répétés) et faites vérifier rapidement. La page sur la mérule dans les poutres, planchers et murs explique comment chaque matériau réagit.

Peut-on dormir dans une maison avec de la mérule ?

Dans la grande majorité des cas, oui. La présence de mérule dans une cave ou sous un plancher ne rend pas une maison inhabitable du jour au lendemain. Quelques précautions de bon sens aident :

1. Fermez la porte de la zone touchée et évitez d'y stocker du linge, des jouets, de la nourriture.
2. Ne brossez pas, ne grattez pas, ne passez pas l'aspirateur ordinaire sur les fructifications : ça disperse les spores dans la maison.
3. Aérez les pièces de vie, et réduisez l'humidité (fuite réparée, déshumidificateur si besoin).
4. Évitez que les enfants jouent dans la cave ou la zone atteinte.
5. Prévenez le médecin si quelqu'un d'asthmatique ou de fragile vit sous le même toit.

Faut-il quitter les lieux ?

Rarement pour des raisons de santé. Plus souvent pour des raisons de sécurité, ou le temps des travaux. Si un plancher, un escalier ou une poutre qui porte une chambre est sérieusement attaqué, la prudence impose de ne plus utiliser la pièce concernée tant qu'un professionnel ne l'a pas examinée. Et un traitement lourd (dépose de planchers, décapage d'enduits, forages et injection dans les murs) peut rendre une partie de la maison inutilisable pendant quelques jours ou semaines ; votre entrepreneur vous dira quelles pièces restent accessibles.

Si vous êtes locataire, sachez que la contamination importante par la mérule figure parmi les critères d'insalubrité en Wallonie, et que la réglementation bruxelloise exclut les logements affectés par des champignons. Les aspects bail, vente et assurance sont détaillés sur la page mérule, assurance et vente de maison.

Et maintenant ?

La meilleure chose à faire pour votre santé comme pour votre maison, c'est de savoir ce que vous avez et jusqu'où ça va. Commencez par une photo : un professionnel du traitement de votre région la regarde et vous rappelle en général sous 24 heures ouvrables, gratuitement pour vous. Si nécessaire, il vous proposera un diagnostic sur place ou vous orientera vers une analyse en laboratoire. Pour préparer vos photos, la page reconnaître la mérule montre quoi cadrer.

Faire identifier ce qui pousse chez moi

Questions fréquentes